Ordet Safari betyder resa på swahili, och det var på savannerna i det swahilitalande östra Afrika som de första safarierna arrangerades, för att se de vilda djuren. Afrika får ofta symbolisera det vilda och otämjda, och det är naturligtvis en upplevelse att se vilda djur som lejon och elefanter, som ingår i de flesta västerlänningars föreställningsvärld trots att de bara finns att beskåda i djurparker på nordligare breddgrader.
Den afrikanska vildmarken
Afrika har dock mycket annat att bjuda på, både i form av natur och kultur. På kontinenten finns många nationalparker, och i en del av dem anordnas längre och kortare safaris, med bil, på ryggen av en elefant eller ibland med något annat dragdjur. Under de längre safarierna kan övernattningar ute i vildmarken förekomma, med varierande grad av moderna bekvämligheter. Det finns även möjlighet till mer specificerade aktiviteter, som att delta i ringmärkandet av europeiska flyttfåglar, som övervintrar i exempelvis Kenya. En sådan aktivitet tilltalar nog mest den fågelintresserade, men för honom eller henne är det definitivt en häftig upplevelse.
Afrikanska världsarv
Afrika bjuder även på rika kulturupplevelser, och bland de första tolv världsarv som Unesco utsåg fanns två afrikanska monument: ön Gorée i Senegal, som var ett centrum för slavhandeln i nästan 400 år, och som kännetecknas av pastellfärgade hus inspirerade av sydeuropeisk arkitektur, och Klippkyrkorna i Lalibela i Etiopien. De senare har huggits ut direkt ur klippan, och den största av byggnaderna, Bet Medhane Alem (Världens frälsares hus), är världens största monolitbyggnad, med en höjd av 11,5 meter. Mest känd av klippkyrkorna torde dock vara Bet Giyorgis, uppkallat efter Etiopiens skyddshelgon Sankt Göran.
I Timbuktu i Mali, en viktigt ort under 1300-, 1400- och 1500-talet, finns ett flertal konstfulla moskéer att beskåda. Även Timbuktu är världsarvsklassat, och här grundades Afrikas första universitet, Sankore-universitetet, 1325. Det hade då funnits en moské på platsen sedan 990-talet.